什么！青蒿素居然不是来自青蒿？

小钧

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黄花蒿 [ h ā o ] 这个名字，听起来平淡无奇。它本是长在房前屋后的杂草，是一种时时在人们眼前晃来晃去，却又不会被关注到的植物——直到 2015 年，屠呦呦先生获得诺贝尔奖。

就在身边却很难引起人注意的黄花蒿。图片：Kristian Peters / wikimedia

以月亮女神之名

黄花蒿（Artemisia annua），是菊科蒿属家族的成员。蒿属就是俗称的 " 蒿子 "，全球共有 400 多种，绝大多数分布在北温带地区。

1753 年，动植物分类学鼻祖、双名法的正式确立者林奈（Carl von Linné）在《植物种志》（Species Plantarum）中发表蒿属（Artemisia）时，也发表了黄花蒿这个名字。

他老人家最喜欢用欧洲神话里众神之名来命名动植物，蒿属也是如此，"Artemisia" 来自希腊神话中的月亮与狩猎女神——阿耳忒弥斯（Artemis）。至于他为什么把高贵女神的名字派给了不起眼的蒿草，我们不得而知，也许是蒿子散发出的芳香气味让人联想到女神吧。

阿尔忒弥斯像。图片：Marie-Lan Nguyen

此外，黄花蒿的种加词 "annua" 是一年生的意思，表明它是一年生草本植物。

青蒿素不来自青蒿

林奈发表黄花蒿时所依据的模式标本并没有具体产地，大体上只知道是采自当时俄国西伯利亚的某地。实际上，黄花蒿的分布相当广泛，遍及欧亚大陆、北非和北美；在中国，黄花蒿几乎产于所有省区，可以说除了戈壁等荒漠外，到处都有它的身影。

林奈发表黄花蒿时所依据的模式标本。图片：plants.jstor.org

黄花蒿对生境的要求，既挑剔又不挑剔——它可以生长在路旁、荒地、村边、林缘、草地、河谷，甚至盐碱地，但同时又总呆在离人类居住区不远的地方。这一类植物被称为 " 伴人植物 "。

黄花蒿的确切来源我们不得而知，最大的可能是起源于欧亚大陆温带某处，然后随着人类的脚步，扩散到了欧洲、亚洲和北非大陆的绝大多数地区；地理大发现后，它又随着欧洲人的航行扩散到了北美（原产欧亚的荠菜也是这样传播到美洲的）。

在东亚，黄花蒿原先只在中国大陆地区分布，于明朝末年被人为引种到日本并野化为杂草。当时日本学者对《本草纲目》较为推崇。《本草》所述的 " 黄花蒿 " 与 " 青蒿 " 为同物异名，都是黄花蒿（A. annua）。然而日本学者张冠李戴，把青蒿之名给了另一种不产青蒿素的植物 A. carvifolia，并且沿用至今。所以现在植物学上所说的青蒿并不产青蒿素，真正产青蒿素的是黄花蒿。

植物学上的青蒿（A. carvifolia），其气味较淡，花季在夏季。图片：ArtemisiaLiu

后代能有十几万

黄花蒿的长相非常普通，就是一般蒿属植物的样子。《现代汉语词典》对 " 蒿子 " 这个词的解释是：" 通常指花小、叶子作羽状分裂、有某种特殊气味的草本植物 "。黄花蒿完全符合这个定义。

首先，它的叶片是多回羽状分裂的，裂片比较窄，而且两面光滑无毛；其次，它的植株含有多种挥发性的倍半萜内酯类（sesquiterpene lactone），因此有特殊气味，尤以叶片最为浓烈。蒿属植物的气味依种类不同而有很大差异，黄花蒿可以算是气味最浓烈的种类之一了。

黄花蒿的营养期枝叶。图片：ArtemisiaLiu

我很小的时候就认识黄花蒿，喜欢摘片叶子揉碎了闻它的 " 香味 "。不过由于不同人的遗传差异和后天口味差异，同是黄花蒿的气味，有人认为是臭味，有人则认为是香味。因此它在民间同时有 " 香蒿 "、" 臭蒿 " 两个别名。

春季，黄花蒿会先长出基生叶积累营养，然后再慢慢生出地上茎；在光照和温度适宜的夏季，它一点一点向上长高；到秋季时，最高的植株可以达到两米多。

春季黄花蒿的幼苗。图片：ArtemisiaLiu

黄花蒿的 " 花 " 比较小，通常为球形或椭球形，直径只有 2 毫米。不过准确地说，那不是花，而是花的集合——头状花序。菊科成员的花比较特殊，它们把一堆特化的小花集中在一起，浓缩成一个头状花序，比如我们熟悉的向日葵花盘就是一个大型头状花序，各种菊花也是——边缘花瓣状的是舌状花，用来招引昆虫；中间花蕊状的是管状花，用来结实。

一朵菊花的头状花序。大图：池田正樹 / wikimedia；小图：植物図鑑；制图：雪梨

黄花蒿也是类似的，那一朵朵小型的 " 花朵 " 实际上也是头状花序。与向日葵不同的是，它只有管状花，因为它靠风媒传粉，并不需要漂亮的舌状花来招引昆虫。

图中一个个黄色的即是黄花蒿花枝上的小头状花序，直径约 2 毫米。图片：Kristian Peters / wikimedia

深秋的九、十月份，是黄花蒿的繁殖季节，几乎所有主枝和侧枝上都会生出无数的小头状花序。可别小看这米粒大的花序，其中有数十朵直径仅零点几毫米的小花，就算其中只有一半能发育成果实，那么一株黄花蒿算下来也能产生十几万的后代。冬季来临时，这些细小的果实飘散到泥土中，等待明年春天的萌发——当然，只有少数幸运者能够完成萌发、开花、结果的生命周期。

秋季黄花蒿高大的花期植株。图片：ArtemisiaLiu

从田野到神坛

作为一名植物分类学者，我在野外考察和采集标本时，遇到路人询问最多的就是：" 你们采的这个植物有什么用？能吃吗？能做药吗？" 我通常的回答都是：" 没什么用。" 然后路人一脸懵逼：" 没有用你采它干什么？" 我只好补充道：" 没有实用价值，纯粹是供科学研究用的。"

黄花蒿在伴随着人类文明的数千年里，确实没什么用，至于古医书里提到的清热、解暑、凉血、利尿、健胃、止汗、截疟等作用，也只有截疟真正变成了现实，而且是在现代医学研究和化学提取技术的条件下变成了现实。

青蒿素的化学结构式。图片：Lukáš Mi ž och / wikimedia

由疟原虫（Plasmodium spp.）导致的疟疾是困扰人类已久的疾病，在历史上，光是与疟疾研究有关的诺贝尔奖就颁发了三次—— 1902 年的英国人罗斯（Ronald Ross），1907 年的法国人拉韦朗（Charles Louis Alphonse Laveran），以及对国人来说最著名的，2015 年的中国药学家屠呦呦先生。" 呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。" 因发现抗疟药青蒿素（artemisinin），屠呦呦与黄花蒿结下了不解之缘。

屠呦呦先生在瑞典卡洛琳学院。图片：Bengt Nyman / wikimedia

黄花蒿 " 贡献 " 给人类的青蒿素，正是它具有独特气味的挥发性物质之一。这种特殊气味不是典型的香味，也不是典型的臭味，它使牛羊和不少昆虫望而却步，成了黄花蒿保护自己的重要武器，而人类也极其幸运地从中得到了抗疟良药。

自问世以来，青蒿素及其衍生物成为了效果最好、见效最快的抗疟药，而之前广泛应用的奎宁（quinine，又称金鸡纳霜）则由于疟原虫抗药性的增强逐渐退出历史舞台。

美味的 " 蒿 " 亲属

除了饥荒年间不得以作为野菜之外，黄花蒿对于人类来说，作用仅限于提取青蒿素，不像同属亲戚那样有其它食用价值，比如法式料理中著名的调味料龙蒿（A. dracunculus），茎秆美味的野菜蒌蒿（A. selengensis），可以制作青团和艾饼的艾蒿（A. argyi）等。

龙蒿，干龙蒿叶常用作调味香料。图片：Thayne Tuason & KVDP / wikimedia

" 蒌蒿满地芦芽短 " 的蒌蒿，也许是蒿属成员中最美味的一种。图片：ArtemisiaLiu

大家不要相信某些商家和网站所谓的 " 富含青蒿素 " 的艾饼，那根本不是黄花蒿制作的，主要原料仍然是普通的艾蒿。如果黄花蒿真的做成食品，那浓烈的气味可不是所有人能受得了的；就算艾饼中有青蒿素，在高温制作的过程中也早已被破坏失效了。如果真患了疟疾，那显然赶紧去医院才是正事；而如果没患疟疾，又何必吃青蒿素呢？

好好吃青团不好嘛！图片：Sue Sweeney；东方 IC