Shopify 是一家非常智慧的公司。它做出了一个深图远虑的战略选择,专注于它做得最好的事变,并让 Stripe 做全部它做得最好的事变。这就是第三方 API 可以或许做到的。
“API”是常常听到的缩写词之一。大概你知道它意味着应用步伐编程接口(ApplicationProgramming Interface),乃至大概知道 API 是一个软件与其他软件对话的方式。但也有大概,你跟我一样,从来没有真正深入研究过它们。
以是本日,我们一起来探索几个题目:
什么是 API
API-first的生态体系
好的互联网计谋和坏的互联网计谋
为什么 Shopify 善于基于 Stripe 和 Twilio 上创造
API-first贸易模式的魔力
Twilio 和投资 API-first
API-first的风趣寄义涉及公司是怎样创建的以及代价是在那里创造。但起首必要明白…
什么是 API
先说个关于毕加索的故事:一个女人在一家餐馆里走近毕加索,请他在餐巾上为她画些东西,并告诉他她乐意付出任何值得的代价。他快速地画了些东西,并要了一万美元。“$10,000!?”女人震动地问道:“但是你在 30 秒内就做到了!“不,”毕加索告诉谁人女人,“我花了 40 年才做到。”
这是明白 API 的一种方式。 API 让公司可以在几秒钟内使用其他公司多年的工作结果。
对于更技能且易明白的叙述,Justin Gage 说:应用步伐只是一堆完成使命的函数,API 将这些函数包装在易于利用的接口中,如许您就可以不消成为专家就可以利用它们。工程师编写一堆代码来管理复杂的事变,并在代码之上构建一个 API 来抽象掉大部门的复杂性,因此利用全部这些代码就只需编写几行代码。
Benchmark 公司的 Eric Vishria 在《Invest Like the Best》中形貌道:人们通过图形用户界面(GUIs)与软件交互,软件通过 API 与软件交互。
API 正处置惩罚天下上越来越多的事变。
50 年前大概是一个涉及数百人的笔和纸的过程,10 年前有十几人点击电脑屏幕,如今大概是软件通过 API 与其他软件举行对话。
API 有三种范例:
内部 API:用于简化公司内复杂事变
公共 API:通常用于打开数据集以便公众可以利用
供应商 API:只需几行代码,就可以为客户提供整个公司的全部超本领。
本日,我们 重要评论供应商 API,也称为第三方 API。贩卖第三方 API 的公司被称为“ API-first 公司”。
内部或公共 API 通过一个干净的端点抽象掉了一些代码的复杂性。
API-first公司本质上是抽象出一流公司的团体复杂性,通过输入少量代码即可为客户提供一流构造的完备办理方案。
传统来说,雇用不停是公司最紧张的工作之一。选择符合的 API 供应商就像是雇用质料供应商。当一家公司选择插入第三方 API 时,它现实上是在决定雇佣整个公司来处置惩罚其业务中的整个功能。
想象一下复制一些代码,让 Collison 兄弟来管理你的财政团队。无论是在传统的公司,照旧在非传统的公司,这都会产生更大的影响。
The API-First Ecosystem
API-first 公司是软件即服务(SaaS)公司的一个子集,它具有以下几个关键特性:
购买决议传统的 SaaS 是一个部分主管、IT 实行采购的决议,而 API-first 通常是一个产物和工程采购决议。
用户公司中的很多人与典范的 SaaS 产物(如 Slack、Salesforce、Airtable、Asana)交互,而 通常只有工程师与 API-first的公司互助。
贸易模式最常见的 SaaS 贸易模式是按购买量收费,而大多数 API-first公司根据产物的利用环境向客户收费,收费尺度要么是按调用付费(每次 API 被调用时,好比你是否通过 Twilio 发送短信),要么是按生意业务规模的百分比(Stripe 向每笔生意业务收费 2.9%加 0.30 美元)。
用例传统的 SaaS 产物资助员工完成使命,API 主动完成这些使命。
购买决议传统的 SaaS 是一个部分主管、IT 实行采购的决议,而 API-first 通常是一个产物和工程采购决议。
用户公司中的很多人与典范的 SaaS 产物(如 Slack、Salesforce、Airtable、Asana)交互,而 通常只有工程师与 API-first的公司互助。
贸易模式最常见的 SaaS 贸易模式是按购买量收费,而大多数 API-first公司根据产物的利用环境向客户收费,收费尺度要么是按调用付费(每次 API 被调用时,好比你是否通过 Twilio 发送短信),要么是按生意业务规模的百分比(Stripe 向每笔生意业务收费 2.9%加 0.30 美元)。
用例传统的 SaaS 产物资助员工完成使命,API 主动完成这些使命。
API-first公司的表明大概会令人狐疑,由于他们中的很多公司同时提供 API 产物和传统的 SaaS 产物。他们的客户范围很广,从 Shopify、Uber 等大型平台,不停到盼望担当在线付出的个人,以及介于两者之间的统统。举个例子,我和 Puja 通过 Dev 平台合影,拍照师利用 Stripe 给我们发了她的费用清单。她利用的是 Stripe 的传统 SaaS 产物之一的 GUI,无须编写代码。
不外,在本文中,我们将重点讨论 API-first的公司,这些公司的客户通过 API 将功能构建到他们的产物或内部流程中。
这些公司越来越可以或许 通过 API 构建险些全部非焦点的东西。
在第三方 API 经济中,Canvas Ventures 的 Grace Isford 绘制了 19 个差别垂直方向的数十个玩家的舆图。
“有一个专门的应用步伐”如今变化为“有一个专门的 API”,对于企业必要做的险些任何事变,都有一个 API-first公司可供选择,他们可以或许快速地实现一个产物或一套产物。
让我难以置信的是,图中每个 logo 都代表了一个公司,从前必须创建在本身底子上的东西,如今只必要通过编写几行代码就能完成,而且做的更好。
实现如许的结果重要有两个缘故原由:专注和规模。
起首是专注, API-first公司专注于办理一个非常详细的题目。 Stripe 专注于构建最佳付出办理方案,Twilio 专注做信息和电话,Plaid 做银行数据,Algolia 做搜刮,Shippo 做发货,Checkr 做配景观察。
这种专注 意味着公司所做的统统都是为了办理与该特定范畴相干的全部题目。 中国古话讲:闻道有先后,术业有专攻。假如 Uber 的一位工程师被指派去做配景观察,那么他会很气愤,由于这不是他的职责;假如 Checkr 的一位工程师会被安排去做配景观察,他会很乐意担当而且完成得很好!
其次是规模, API-first公司为成千上万的客户提供服务,随着时间的推移, 他们可以或许渐渐形成令人难以置信的产物改进 。比方,Plaid 可以与非常小的金融机构举行整合,由于在利用 Plaid 的全部产物中,大概会形成成千上万该机构的用户。
API-first公司的专注和规模为他们的客户提供了一流的产物,这些产物以与他们的业务相顺应的本钱不停改进。从产物的角度看,他们就像是天主的恩赐。 它们在战略上也很吸引人,表现在两个方面:API-first公司自己的竞争上风,以及它们对客户竞争上风的影响。
好的网络计谋,坏的网络计谋
好的计谋险些总是看起来简朴明白,不必要一大堆幻灯片来表明。它不会弹出一些“战略管理”的工具,矩阵,图表,三角形,或填空方案。相反,一个有才气的向导者会辨认出形势中的一两个关键题目,然后将举措和资源会合在这些题目上。
这就是 API-first公司的魅力地点。它们使客户可以或许专注于使其业务与众差别的一两件事,同时在其他任何地方插入一流的办理方案。正如 AWS 和云让创业者以更低廉的代价推出产物一样,API-first 业务答应他们以较低的前期本钱和管理积极实现规模化和专业化。
API-first大公司 Twilio 的首创人兼首席实行官 jeff·lawson 大概根本不屑于评论战略。在 Bessemer Venture Partners 云巨人播客上,他说: 我常说,战略在贸易中是一个肮脏的词,它应该被删除。任何时间你发现本身在评论战略,现实上,你大概偏离了方向。 贸易计谋只有一个:为客户服务。
人们所说的“战略”每每是一堆花哨的词语和不敷正确的目的,肴杂了企业的焦点宗旨: 以差别化的方式服务客户。在大概的环境下,明智地利用 API 可以使公司在战略上更加清楚,而且可以或许以一种只有他们才气做到的方式办理客户的题目。
辨认出“一个或两个关键题目”只是一部门,好的战略还包罗确定引导政策和连贯的举措。
引导政策是指降服诊断中突出停滞的总体方法,并通过创造或使用上风泉源来办理诊断中确定的停滞。它将公司的精神引导到其具有独特上风的范畴。
连贯的举措是一家公司为实行引导方针所做的一系列相互关联的事变,它们相互增强,以创建一个险些不大概复制的连锁体系。举个例子来说,沃尔玛之以是成为领先的零售商,不是由于它的代价较低,也不是由于它把本身的市肆放在某一范例的城镇,也不是由于它创建了精确的分销网络,也不是由于它所做的任何一件事。它是领先的零售商,由于全部这些产物都以如许一种方式协同工作,没有人可以或许复制沃尔玛而不复制整个体系。
在 lawson看来,一个 API-first 生态体系中,连贯的举措现实上有一些相称疯狂的战略寄义,在这个生态体系中,传统的传送带式代价链模式不再故意义。
传统上,一家公司接纳的连贯举措看起来像迈克尔·波特的代价链,1985 年,波特写道:“不能把一个公司看作一个团体来明白竞争上风。它源于公司在计划、生产、营销、交付和支持其产物时所举行的很多离散运动。”
这些离散的运动构成了企业的代价链(Rumelt 很大概也会忽略词的离散性,而专注于运动的的接洽)。比方,直接面向消耗者(Direct-to-Consumer,DTC)的代价链如下所示:
它是干净的和线性的,就像一条管道,正如研发紧跟着制造。
但是,在 API 渗出到越来越多的业务功能天下里时,线性代价链不再完善地形貌公司的运动。
Chris Sperandio 如今在 Stripe 工作,他在 Segment 上写了一篇文章,以为公司必要一个新的、更具活力的模式:“哀求/相应”模式。
假如每个人都能做一些事变,那么继承做就没有什么利益,但你照旧会做,只是为了保持同等。
这实用于 DTC 代价链,在某种水平上,也实用于利用很多雷同 API 构建的软件宁静台业务。假如你的竞争对手正在利用 Twilio 向客户发送短信,你也应该如许做,否则他们就可以自由地构建差别化的产物,而你却在改造轮子,重新发明轮子。
不外,在哀求/相应模子中,还可以从怎样使用 API 构建公司和产物中得到竞争上风。
利用一堆非常机动的 API,找出毗连它们的好方法,会引发潜伏工作流的组合爆炸。API 公司起首将软件转化为可定制的构建块,而 Zapier 和 Tray.io 公司作为“全部 API 的 API ”,只需一个 API,即可使险些全部应用步伐之间快速毗连。
你不但可以以独特的方式将构建块组合在一起(哀求/相应模子中的“Infrastructure”列),还可以在它们之上构建新的体验(哀求/相应模子中的“Operations”和“Experience”列)。
假如 API 之间潜伏毗连的数目随着添加数目的增长而呈指数增长,那么公司就有一种近乎无穷的本领,可以从现有的底子上创建独特的连贯动作链式体系。线性代价链,只是在每个步调中利用商品化组件,从而限定了差别化和创造代价的空间,但哀求/相应模子使公司可以或许在两个重要方面实现差别化:
直接,专注于焦点核心范畴,并为之构建本身的办理方案。
元信息,负责构造生态体系全部构成部门。
这就创建了一个动态体系来取代静态链,随着每个组件背后的公司致力于为客户构建尽大概好的输入,这个体系会不停改进和发展。
那么为什么 Shopify 云云依靠 Stripe 呢?
让我们回到为什么 Shopify 与 Stripe 云云精密地互助。
他们在新冠大盛行推动增长之前就为这一特权付出了估计 3.5 亿美元。为什么他们继承增强互助关系?这是个好计谋!Shopify 专注于它的关键区别,并构建一个连贯的团体,纵然很多组件都是模块化的,也是有区别的。
Stripe 是典范的 API-first公司。 它在幕后做了许多复杂的事变,并以几行代码的情势将其提供给客户,从而将全部的复杂性抽象掉。
当一家公司选择利用 Stripe 付出时,它会复制这几行代码,无须任何处置惩罚,即可收到 Stripe 天天向其焦点 API 的 16 次更新推送。这低落了敲诈举动,进步了担当率,担当了更多国家的付款,推动了更快的付出,并做了无数其他小事,改善了客户业务的付款部门。随着时间的推移,这将转化为更多的钱,而不必要额外的积极。
不但仅是付款,它同样实用于财产管理、订阅、账单和公司卡。它为客户提供的产物好像与日俱增,由于它使用在一个范畴的工作,以“进步互联网的 GDP”为目的,扩展到相近地域。比方,在推出 Stripe Treasury 的前两天,Patrick Collison 公布了 Stripe Capital for Platforms,这使得像 Shopify 如许的平台可以再次通过编写几行代码向客户筹集资金。
通过与 Stripe 互助,Shopify 让客户可以或许无缝地收取付款,然后轻松地管理订阅,然后乞贷,如今只需点击几下就可以启动银行账户。Shopify 可以或许在数月内生产出产物,即便云云,也无法与 Stripe 相比,由于 Stripe 专注于其独特的重点,以及它在幕后所做的全部费力、非技能性、羁系和银行相干的工作。
从这个意义上说,Stripe x Shopify 互助关系自己就像一个 API。Shopify 插入了 Stripe,Stripe 继承添加新的与款项相干的产物,Shopify 可以本身利用并提供给客户。
Stripe 提供的产物越多, 产品越好,Shopify 脱离的大概性就越小。为什么会如许?与其雇佣大批工程师,将管理聪明花在焦点本领之外的二级产物上,不如付钱给 Stripe 来处置惩罚全部这些题目。Stripe 可以为 Shopify 构建结实的与款项相干的办理方案,本钱低于 Shopify 本身构建的办理方案,由于 Stripe 可以或许将它构建的全部东西的成天职摊到数百万客户身上,有的大,有的小。
固然 Thompson 的图片表现 Shopify 只是浩繁潜伏 Stripe 客户中的一个,但实在,Stripe 也只是 Shopify 利用的浩繁第三方 API 中的一个。比方,当 Twilio 谈到它的 Flex 产物时,它利用 Shopify 作为一个案例研究。Flex 是 Twilio 的呼唤中央 API,它让 Shopify 构建了它从前只空想过的客户体验办理方案,由于 Twilio 已经花了十几年时间和数亿美元创建办理方案的全部构建块,而如今 Shopify 团队可以在几分钟内利用这个本领。
当我和我的朋侪Ben Rollert攀谈时,他正在 API 之上创建一家公司,他说 API-first天下的代价体系现实上更像游戏 Factorio,而不是传统的波特代价链。
Factorio 是 Shopify 首席实行官 Tobi Lutke 最喜好的电子游戏之一,也是他让每个员工都消耗的一款游戏,这大概不是偶合。不足为奇,Shopify 在尽大概利用 API 创建业务方面是低调的向导者,以便专注于其独特的差别化点:构建一流的数字电子商务办理方案。
比方,就在两周前,Shopify 推出了 Handshake,这是一家客岁收购的批发市场,目标是与独角兽初创公司 Faire 竞争。让 Shopify 商家在一个地方以更好的代价得到更多的库存是 Shopify 的焦点,它使用了 Shopify 自身的规模上风,将数百万零售商的需求带到批发会商中。
好的计谋就是知道什么时间说不,如许当你说是的时间,你就可以尽力以赴投入工作了。由于 Shopify 在非焦点产物上耗费的时间较少,因此它可以或许在对客户真正紧张的产物上进步产物速率。
API-first贸易模式的魔力
那么 API-first贸易模式是什么呢?
强盛的 API-first业务正处于这个最佳位置:它们 为客户提供关键但非焦点的功能,好比担当付出、提供云安全或向客户发送通讯。
这意味着两件事:
Shopify 对 Stripe 和 Twilio 的日益依靠也表明白这一职位的紧张性。不但仅是购物范畴。Facebook 的 WhatsApp 每年向 Twilio 付出1亿美元用于账户验证。
Twilio 的季度收入为 3.65 亿美元。WhatsApp 占贩卖额的 7%。这意味着 WhatsApp 占了凌驾 2500 万美元,整年 贡献1 亿美元!
API-first公司听到的一个最常见的限定是,“哦,X 公司将会在公司内部孵化替换品”,然而,他们险些从不如许做。
不是由于缺乏资源。Facebook 在 2019 年创造的利润(570 亿美元)凌驾了 Twilio 的整个市值(510 亿美元)。而是由于一旦它们被集成到客户的产物中,API-first 公司的 moats 就非常深。详细来说,它们 受益于网络效应、规模经济和高转换本钱。
网络效应:最好的 API-first 业务具有数据网络效应:利用产物的客户越多,产物对每个客户的结果越好,由于 API-first 业务可以利用来自一个客户的数据为全部客户改进产物。比方,每次一家公司利用 Checkr 对或人举行配景观察时,Checkr 都会得到此人的数据,以便下一家公司雇用此人时能从中受益,而且它可以从数百万人中提取模式,从而更快、更自制地实行更正确的查抄。
别的, API-first公司代表客户与第三方举行会商——Stripe 与名誉卡公司举行费用会商,Shippo 与联邦快递和 UPS 在运费上会商,Twilio 与运营商举行信息费会商——可以或许以一种客户本身无法做到的方式为客户带来团体会商本领的分量。
规模经济 :API-first 公司不但比新进入者具有规模经济上风,更紧张的是,比那些大概只思量在内部构立功能的客户具有规模经济上风。由于他们专注于一个种别,并将其开辟成天职摊到数千或数百万客户身上,因此他们可以或许为全部的小上风案例举行构建,这些小上风案例加起来具有很大的上风。Twilio 与天下各地的每一家电话运营商和电信公司都有关系和条约,这意味着客户只需插上电话,就可以在客户大概在的任何地方收到信息或完成通话。假如任何一家公司不专注于为本身会商全部这些生意业务的空间,这险些毫偶然义,纵然他们如许做了,他们也不会有 Twilio 那样的讨价还价本领。
转换本钱:记着,公司利用 API-first 产物的一个重要缘故原由是如许做可以让他们安心,由于他们的其他业务已经尽在把握,如许他们就可以专注于构建本身的差别化点。纵然一家公司以为通过更换供应商可以节流一点钱或得到轻微好一点的体验,如许做也必要优先思量门路图上的无数事变,而这些事变是业务的焦点。
由于大多数 API 产物都是构建块,客户可以利用这些构建块创建本身的定制办理方案和工作流,而且,随着客户在 API 之上构建,切换本钱也会增长。
别的,随着 API-first公司增长了更多的功能和产物,就像 Stripe 在付出产物和新产物(如 Treasury)上所做的那样,客户变得更加封闭。假如终极用户利用 API-first公司的产物存储任何东西(从款项到数据),这一点非经常见。假如一家公司必要要求其客户做一些事变,以便继承像往常一样利用该服务,那么它很大概过于担心客户流失或不作为而无法切换。
这种与终极用户的间接关系指向了 API-first 业务模子的另一个上风: 客户主导的增长。 API-first公司有一个大概更强盛的模子。一旦他们说服客户嵌入他们的代码,客户就有责任发展本身的客户群。这意味着全部 Facebook 和 Google 的钱都落在了客户身上,随着他们费钱发展, API-first公司也会顺享其成。
不外, API-first业务模子存在一些挑衅和风险:
利润率大概低于传统 SaaS 业务。很多传统 SaaS 产物受益于软件的“高前期本钱、低边际本钱”特性。另一方面,API 通常会在现有产物的底子上加上一个美丽的包装器,而这些产物自己就有本钱。比方,Stripe 仍旧必要付出名誉卡处置惩罚费,而 Twilio 则必要向运营商付出发送信息和打电话的费用。 API-first公司通常是利润率较低、产量较高的产物。
其他 API-first公司的竞争。API 生态中最有代价的地方是位于您的客户和他们的全部其他供应商之间,将其他公司创造的复杂性抽象掉,将它们下面的复杂性抽象掉。比方,Twilio 近来收购了一个客户数据平台,它吸取了公司其他供应商创建的关于其客户的全部数据。它控制客户关系并模块化其下的其他 API。
这就引出了 API-first公司最紧张的一点: 它们不但仅是软件。
任何只必要复杂代码并简化代码的东西都有大概被竞争对手或新进入者争先一步。像 Stripe 和 Twilio 如许的公司的神奇之处在于,除了优雅的软件之外,他们还在实际天下中做其他人不想做的工作。Stripe 从事软件以及合规、羁系、风险和银行互助。Twilio 在环球范围内举行软件+运营商和电信生意业务,优化交付本领,同一全部客户通讯打仗点。
通过几行代码就可以从这些繁重的工作中获益,这就是为什么客户注册了 API-first产物并对峙利用它们的缘故原由,纵然他们的能从中收赢利益。
Twilio 和投资 API-first
API 给他们的客户带来了超本领。
我第一次打仗到第三方 API 的奥妙天下是在六年前,也就是我在 breaker 的头几个月。作为纽约市第一个也是唯逐一个雇员,我工作中最紧张的部门就是说服房东把他们房子里的空间租给我们,然后我们再租给生疏人。 可以预见这是一个的艰巨贩卖,我听到“没有”的次数比我想记着的要多。几周后,东 27 街的一位房东说“是的”,但只有一个题目:这栋楼没有门卫,而是有一个拨号键,通过如许的方式,房客才可以把客人叫进来。
鉴于这种环境,我们的选择有三种:
每次预约都要派人带钥匙去,
拒绝租约,
发挥创造力,想办法办理题目。
我选择了第三项,花了好几天时间在谷歌上搜刮“长途访问大楼”和“解锁门大楼电话”相干的词,全部的办理方案都必要安装硬件,这都不可行。直到我找到了 Twilio。
呆在一家公司的几个小时里,我创建了一个 Twilio 帐户,得到了一个定制的电话号码,让房东给盒子编步伐,让它打谁人号码,然后写了一个脚本,播放双音多频音,为我们的客户开门。
做好这些之后,我坐地铁到 27 号街,在键盘上输入我们的套房号码,屏住呼吸。五秒钟后,我听到咔嗒一声,门就开了。
Twilio 给了我超本领,由于我在一整片从前无法进入的修建上完成了签约。
仅仅几行代码就创造了这种环境!
大概有人会想,当 Twilio 在 2016 年 6 月 23 日上市时,就立刻买他的股票。
自 2016 年 6 月初次公开募股(IPO)以来,Twilio 股价上涨了 1115%。在已往的一年里,它增长了 222%,凌驾了 BVP 新兴云指数 2.4 倍。
只管错过了大部门的成恒久,我仍旧看好 Twilio 的将来。重要有这么几个缘故原由:
1. API-first的贸易模子出于上面夸大的全部缘故原由,我是 API-first 业务模子的粉丝。Twilio 拥有巨大且不停增长的客户群,可以或许以“公司即 API”的模式交织贩卖 Flex 和 SendGrid 等新产物。我喜好当一个假设出如今数字中,在这种环境下,Twilio 的 moats 转化为 BVP 新兴云指数-领先 137%的扩张。
2. 收购 Segment。10 月,Twilio 公布收购 Segment,这是一家领先的客户数据平台,在浩繁其他 API-first公司中处于紧张职位。
3. Segment 得到了 32 亿美元的全股票生意业务。Segment 是市场上最热门的 API-first上市公司之一,在市场中处于有利职位,它选择出售旗下公司的全部 Twilio 股票。
4. 以开辟职员为中央, API-first范畴的王者。当 Segment 生意业务公布时, RedpointVentures 公司专注于 SaaS 风投的 Logan Bartlett 在推特上表现: 在这场竞争中没有对手,但 Twilio 收购 Segment 是我好久以来见过的最具战略性的软件收购之一,尤其是付出的代价。
Twilio 可以成为 API-first生态体系中的领先收购方,并扩展它为公司提供的构建底子。 API-first市园地图将成为具有竞争力的并购范畴,而 Twilio 已经表明,其独特的规模组合和开辟商的喜好,对潜伏目的具有很大的吸引力,现在看来只有 Stripe 能与之对抗。
这些只是一些大略的想法。Twilio 值得你更深入地研究。
参考链接:http://notboring.substack.com/p/apis-all-the-way-down
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